L'opinione di un uomo: costruttore di ponti, riparatore di recinzioni e amico di chi non ha amici

Gru

Trascorrendo tutto il mio tempo nell'arena politica, troppo spesso sento amici o familiari generalizzare, stereotipare e dire qualcosa di simile a: “Non puoi fidarti di nessun politico. Sono tutti concentrati solo su se stessi”.

Per fortuna e in poche parole, questo non è vero. Ed eccone uno che è nel servizio pubblico da più di quattro decenni, e continua a contare...

Ho incontrato Michael Thurmond per la prima volta quando era un giovane legislatore statale di Atene nel nostro Campidoglio. All'epoca era uno stratega, un autore, un funzionario pubblico e un politico gentile, divertente, umile e incredibilmente abile... e rimane tutto questo e altro ancora fino ad oggi. Gli inizi di Thurmond nella contea rurale di Clarke furono piuttosto umili. È cresciuto in una famiglia numerosa, figlio di un mezzadro e commerciante di camion di verdure, Sid Thurmond.

Costruttore di ponti

Dopo un'impressionante carriera nella scuola pubblica, e come primo nella sua famiglia a laurearsi e successivamente a ricevere titoli più alti, Thurmond ha imparato presto i vantaggi di costruire ponti, piuttosto che bruciarli. In qualità di amministratore delegato della contea di DeKalb, ha trasformato il discorso annuale sullo stato della contea in un riflettore sugli altri che contribuiscono per tutta la vita alla nostra comunità. Chiama questo onore il Washington W. King Bridge Builder Award, così chiamato in onore del figlio di uno schiavo liberato e di un altro ex residente di Atene che ha progettato, progettato e costruito a mano ponti coperti in legno nel sud-est. Thurmond sostenne il riconoscimento per WW King e uno dei suoi ponti più conosciuti e ancora in piedi sul retro dello Stone Mountain Park, trasferito lì da Atene all'inizio degli anni '60, poiché due inondazioni del fiume Oconee avevano danneggiato il ponte e i suoi ormeggi.

Grazie agli sforzi di Thurmond e della Stone Mountain Memorial Association, il WW King Bridge è ora nel Registro nazionale dei luoghi storici. I tre costruttori di ponti per il 2023 sono l'ex sovrintendente delle scuole DeKalb Yvonne Tinsley, il banchiere e uomo d'affari Jim Miller e l'imprenditore di minoranza, mentore e collega funzionario pubblico RL Brown. Sebbene l'evento fosse di Thurmond, è stato fin troppo generoso nel condividere crediti, elogi e quei riflettori.

Riparatore di recinzioni

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Dopo aver ripristinato l'accreditamento al distretto scolastico della contea di DeKalb mentre prestava servizio come sovrintendente delle scuole e aver trasformato un deficit operativo in un surplus di 100 milioni di dollari, Thurmond ha messo gli occhi sul ruolo di CEO di DeKalb e ha riunito una contea sempre più divisa. Partecipando a una raccolta fondi nel cortile dell'ex CEO di DeKalb Liane Levetan, erano presenti oltre due dozzine di attuali ed ex sindaci di vari comuni di DeKalb, e tutti lì per sostenere Thurmond. Ciò potrebbe non sembrare così impressionante, ma nella mia contea natale negli ultimi decenni, era più probabile che un CEO di DeKalb incontrasse un sindaco di DeKalb di una città o di un'altra in una sede in tribunale.

Le relazioni vengono ripristinate, i recinti riparati e resta ancora del lavoro da fare, ma i recinti rotti non si ricostruiscono da soli.

Amico dei senza amici

Più di recente, Thurmond ha lavorato per assistere il consiglio di amministrazione di una modesta organizzazione no-profit, fornendo servizi di prevenzione dei senzatetto e alloggi a prezzi accessibili a quasi 500 residenti e famiglie in tutta la contea di DeKalb, in quattro diverse comunità multifamiliari. L'Initiative for Affordable Housing Inc. ha lavorato per più di due decenni per convertire un vecchio prestito dell'HUD in una sovvenzione per il restauro, la combinazione e la gestione di 140 unità abitative a prezzi accessibili presso i Sol Luna Apartments su Memorial Drive. Tre amministratori delegati e amministrazioni di DeKalb erano andati e venuti, il decennio richiesto per mantenere la proprietà come alloggio a prezzi accessibili era scaduto, eppure gli ingranaggi della burocrazia in qualche modo si erano fermati, lasciando l'iniziativa con un mutuo ipotecario edilizio fluttuante e orribilmente costoso e un tasso su una proprietà di invecchiamento.