Dove nascono le navi da crociera

Chinandosi sotto le bobine di filo che penzolano in alto, persone in tute polverose, occhiali protettivi ed elmetti si incrociano in un oscuro labirinto di condutture argentate, avvisi di sicurezza antincendio e pericoli di inciampo pronti a sfidare uno stivale con punta d'acciaio. Una colonna sonora costante racconta del lavoro che svolgono: levigatura, saldatura, lucidatura, verniciatura e martellatura per mettere in posizione quella che sarà la più grande nave da crociera del mondo a gennaio.

Visitare lo spazio di lavoro di questi uomini e donne a Turku, in Finlandia, dove 2.600 di loro provenienti da 20 paesi, che lavorano per innumerevoli subappaltatori, stanno mettendo insieme l'Icon of The Seas di Royal Caribbean, è un momento attraverso lo specchio.

Ad aumentare il disorientamento, il sole non tramonta qui in questo periodo dell'anno fino alle 23:00 circa e fa di nuovo luce alle 3 del mattino. Il sonno è per chi è molto abituato o per chi ha pesanti tende oscuranti. Ma è meglio dell'inverno quando è vero il programma diurno opposto.

Siamo molto abituati a vedere navi da crociera nelle Isole Vergini. Meraviglie di dimensioni e complessità che sono, sono sempre ben assemblate a quel punto. Incontrare un colosso ancora in costruzione come Icon, che trasporterà/ospiterà 7.530 passeggeri e 2.420 membri dell'equipaggio, farà rimanere a bocca aperta la persona media.

La nave, lunga 365 metri e pesante 250.800 tonnellate, richiede oltre 12.000 chilometri di cavi. È sufficiente per andare da Miami a Frederiksted 11 volte.

I funzionari del cantiere navale Meyer Turku hanno stimato questa settimana di aver completato circa il 70% e di aver bisogno di circa due milioni di ore di lavoro in più per avere la nave pronta per le prove in mare, l'ultima fase di test prima della consegna alla compagnia di crociera.

La progettazione della nave è iniziata sei anni fa, ha affermato il presidente di Royal Caribbean Richard Fein. Ha subito circa 100 progetti di scafo prima che fosse trovata l'idrodinamica più efficiente. Le navi da crociera avanzate e di grandi dimensioni utilizzano da tempo sistemi di lubrificazione ad aria per ridurre l'attrito con il mare. Si tratta di una serie di piccoli fori lungo lo scafo della nave da cui fuoriesce l'aria mentre la nave si muove. Gli investimenti in questo tipo di tecnologie hanno consentito all’intero settore delle crociere di risparmiare sui costi del carburante e sugli sprechi di carburante.

Icon fa un ulteriore passo avanti, utilizzando gas naturale liquefatto a combustione più pulita come fonte di combustibile principale, nonché tecnologie di celle a combustibile all'avanguardia. È la prima nave da crociera di grandi dimensioni a utilizzare questa doppia fonte di energia.

Il gas naturale liquefatto, chiamato GNL, viene mantenuto a temperature molto fredde. I progettisti navali sfruttano il freddo in eccesso per agevolare le funzioni di climatizzazione. Allo stesso modo, il calore in eccesso proveniente da altri reparti motori viene utilizzato per produrre acqua sulla nave. L'impianto di osmosi inversa e di desalinizzazione di Icon crea il 93% del fabbisogno di acqua dolce della nave, hanno affermato i funzionari di Royal Caribbean. L’intera nave è predisposta per essere quanto più efficiente possibile dal punto di vista energetico, compresi i primi sistemi nel loro genere per convertire i rifiuti in energia durante la navigazione.

Per massimizzare l'efficienza riducendo il peso complessivo della nave, l'acciaio ad alta resistenza utilizzato ha uno spessore di circa cinque pollici ed è sottile quanto la gomma sulla punta di una matita.

Il metallo dei 20 ponti della nave, che contengono cabine e ristoranti, piscine e altre aree gioco, è in gran parte saldato insieme sulla riva vicino al punto in cui galleggia l'enorme scafo. Questi enormi blocchi, come vengono chiamati, vengono poi sollevati da alcune delle gru più potenti del mondo sullo scafo e ulteriormente saldati in posizione.

Queste gru a portale, che assomigliano un po' alle maniglie delle porte push-pull dei giganti, si muovono su binari stile ferrovia su e giù per il cantiere. Tra tutte le gru del cantiere navale Meyer Turku, spiccano le due imponenti gru a portale blu. La nuova, soprannominata Baby dai dipendenti del cantiere, è alta 1.200 metri. Ad un certo punto della costruzione della nave, ha sollevato sulla nave un blocco di nove ponti del peso di circa 900 tonnellate, un record nordeuropeo, hanno detto i funzionari del cantiere navale.

Gli abitanti delle Virgin Island potranno dare una prima occhiata all'Icon Of The Seas se dovesse arrivare come previsto a Charlotte Amalie alle 7:00 del 31 gennaio 2024. St. Croix, tuttavia, non dovrebbe cercare la nave tanto presto.