James David Phelps si dichiara colpevole dell'omicidio di Cassidy Rainwater

James David Phelps e Cassidy Rainwater (contea di Dallas, ufficio dello sceriffo del Missouri)

Un uomo di 60 anni nel Missouri trascorrerà il resto dei suoi giorni dietro le sbarre per aver ucciso, eviscerato e smembrato una donna di 33 anni che era stata anche fotografata in una gabbia e legata a una gru a portale.

Il giudice della contea di Dallas Jill Porter venerdì ha condannato James David Phelps all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale dopo aver presentato una richiesta di Alford per un'accusa di omicidio di primo grado nella brutale uccisione di Cassidy Rainwater nel 2021, documenti giudiziari esaminati da Law&Crime show.

Una dichiarazione di Alford è funzionalmente equivalente a una dichiarazione di colpevolezza in quanto si traduce in una condanna, ma consente a un imputato di mantenere la propria dichiarazione di innocenza pur ammettendo che lo stato ha prove sufficienti per condannarlo al processo.

Il presunto coimputato di Phelps, Timothy Leroy Norton, si è dichiarato non colpevole delle accuse di omicidio di primo grado, rapimento e abbandono di cadavere. È in attesa di processo e la prossima comparizione in tribunale per un'udienza preliminare è prevista per martedì, come mostrano i documenti.

L'acqua piovana è stata vista viva l'ultima volta nel luglio 2021 e ne è stata segnalata la scomparsa per la prima volta in agosto. Gli investigatori sono riusciti a rintracciare uno dei suoi ultimi luoghi conosciuti come la casa di Phelps, situata nell'isolato 300 di Moon Valley in Libano, a circa 170 miglia a sud-est di Kansas City.

Quando ha parlato con gli investigatori dell'ufficio dello sceriffo della contea di Dallas riguardo a dove si trovasse Rainwater nel settembre 2021, Phelps inizialmente ha detto che era rimasta con lui finché non si era ripresa in piedi, ma se n'era andata nel cuore della notte circa un mese prima, secondo un dichiarazione giurata di probabile causa. Gli investigatori hanno detto che Phelps ha affermato di non aver più visto Rainwater da allora.

Ma una svolta nel caso arrivò quando un informatore online fornì all'FBI diverse fotografie inquietanti che sembravano mostrare la straziante morte di Rainwater, comprese le raccapriccianti conseguenze.

"Le foto raffiguravano una donna parzialmente vestita in una gabbia che abbiamo riconosciuto come Cassidy", ha detto l'ufficio dello sceriffo. "Le altre foto raffiguravano il corpo di Cassidy legato a una gru a portale, comunemente usata per la lavorazione dei cervi, e la sua eviscerazione e smembramento."

Gli investigatori hanno eseguito un mandato di perquisizione sulla proprietà di Phelps e hanno recuperato "prove fisiche tra cui il dispositivo a portale, la gabbia e oggetti dal congelatore che sembravano carne umana con una data scritta su di loro di 7-24", ha detto l'ufficio dello sceriffo. I resti scheletrici successivamente confermati come acqua piovana furono ritrovati nella casa accanto alla residenza di Phelps.

Gli investigatori hanno anche recuperato prove digitali da dispositivi elettronici che secondo le autorità includevano conversazioni di messaggi di testo tra Phelps e Norton in cui pianificavano l'omicidio di Rainwater.

I due furono arrestati e accusati in relazione alla morte di Rainwater.

Le autorità hanno affermato che dopo il suo arresto, Norton ha confessato l'orribile ondata di crimini.

"Norton ha detto agli agenti dell'FBI che Phelps lo aveva fatto venire mentre Cassidy dormiva sul pavimento del soggiorno, quindi aveva facile accesso per attaccare Cassidy", ha detto l'ufficio dello sceriffo. "Norton ha dichiarato che, dopo essere entrato in casa, ha tenuto ferme le gambe di Cassidy mentre Phelps la strangolava e le metteva un sacco sopra la testa... Norton ha dichiarato che Phelps l'ha legata alla gru a portale e Phelps ha iniziato l'eviscerazione e lo smembramento del corpo di Cassidy. Norton ha dichiarato di aver aiutato Phelps a trasportare il corpo di Cassidy in casa e di averla messa nella vasca da bagno.

La casa di Phelps nell'ottobre 2021 è andata a fuoco mentre sia lui che Norton erano in custodia. Gli investigatori hanno affermato che l'incendio è stato un atto doloso causato da un "dispositivo incendiario" in un tubo di mortaio a cui era attaccato un "filo di innesco".

Marisa Sarnoff ha contribuito a questo articolo.

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Jerry Lambe è un giornalista di Law&Crime. Si è laureato alla Georgetown University e alla New York Law School e in precedenza ha lavorato nel campo della conformità dei titoli finanziari e del diritto del lavoro sui diritti civili.